NASA se află în faza finală a pregătirilor pentru misiunea Artemis II, prima misiune cu echipaj uman spre Lună de la încheierea programului Apollo în 1972, potrivit informațiilor publicate de Engadget. Agenția spațială americană anunță că lansarea ar putea avea loc mai devreme decât termenul stabilit anterior, cu o primă fereastră de lansare posibilă în data de 6 februarie 2026.
Inițial, în 2024, NASA decisese amânarea misiunii Artemis II până în aprilie 2026. Noile estimări indică însă un calendar mai accelerat, în condițiile în care pregătirile tehnice avansează conform planului. În perioada următoare, racheta Space Launch System (SLS) și capsula Orion vor fi transportate de la clădirea de asamblare către rampa de lansare 39B de la Centrul Spațial Kennedy, din Florida.
Deplasarea sistemului spațial, pe o distanță de aproximativ 6,4 kilometri, este programată să dureze până la 12 ore. NASA vizează o dată nu mai devreme de 17 ianuarie pentru acest transfer, cu posibilitatea unor ajustări în funcție de condițiile meteorologice și de eventualele verificări tehnice suplimentare care ar putea fi necesare.
Misiunea Artemis II este planificată să dureze 10 zile și va avea la bord patru astronauți. Obiectivul principal al zborului este testarea sistemelor critice de suport vital ale capsulei Orion, pentru a confirma că acestea pot susține echipaje umane în cadrul unor misiuni viitoare de durată mai mare, inclusiv aselenizări.
Conform planului de zbor, capsula Orion va efectua mai întâi două orbite în jurul Pământului, după care va porni într-o traiectorie care o va duce la aproximativ 7.560 de kilometri dincolo de partea nevăzută a Lunii, o distanță mai mare decât cea parcursă de orice altă misiune cu echipaj uman până în prezent.
Dacă racheta SLS și capsula Orion ajung pe rampă conform programului, NASA intenționează să desfășoare la finalul lunii ianuarie o repetiție generală de tip „wet dress rehearsal”. În cadrul acesteia, racheta va fi alimentată cu combustibili criogenici, iar echipele de la sol vor parcurge integral procedura de numărătoare inversă, simulând toate etapele unei lansări reale.
Această repetiție este considerată esențială pentru validarea procedurilor și pentru identificarea eventualelor probleme înainte de lansarea efectivă a misiunii Artemis II, care marchează revenirea NASA la zborurile cu echipaj uman în proximitatea Lunii, după o pauză de peste cinci decenii.
